Своим появлением на свет видеокарта, рассматриваемая в обзоре, обязана модой на компьютеры в необычных корпусах. Сегодня различные фирмы, включая ведущих производителей материнских плат, предлагают комплекты для сборки компьютеров ("Barebones") нестандартных форматов, например, SFF (small form-factor). При плотной упаковке всех компонентов в миниатюрный корпус для видеокарты остается совсем мало места. А домашние пользователи, чаще всего покупающие необычные корпуса, ни за что не откажутся от возможности поиграть за компьютером.

Видимо, этим противоречием и объясняется появление на рынке видеокарт форм-фактора "Low profile". Как правило, эти видеокарты в полтора-два раза ниже обычных, благодаря чему помещаются в тонкие корпуса. Но по функциональности и производительности от полноразмерных моделей они не отличаются.

Модель Aeolus PCX6600-DV128LP тайваньского производителя AOpen представляет особый интерес для владельцев современных компьютеров в низкопрофильном корпусе. Нечасто встретишь GeForce 6600 в исполнении "low profile", да еще и оснащенный дорогой памятью GDDR3 и уникальной пассивной системой охлаждения с тепловыми трубками.

NV43: удачный 3D-ускоритель среднего звена

Еще раз остановимся на особенностях видеокарт GeForce 6600 и графического контроллера NV43, лежащего в их основе.

Собственно, NV43 является специально удешевленной версией NV40, контроллера видеокарт GeForce 6800, которые относятся к классу Hi-End предыдущего поколения. От NV40 рассматриваемый чип унаследовал улучшенную архитектуру вершинных и пиксельных конвейеров, благодаря чему и функциональность (поддерживаются шейдерные программы версии 3.0), и производительность видеокарт при выполнении шейдеров кардинально улучшились. Чип эффективнее использует пропускную способность видеопамяти, быстрее осуществляет полноэкранное сглаживание и т.д.

Однако для снижения общей производительности разработчики подвергли NV43 существенному сокращению: не только шину памяти  урезали с 256 до 128 бит, но и количество вершинных и пиксельных процессоров было уменьшено вдвое. У NV43 всего 8 пиксельных конвейера (точнее, два конвейера по четыре блока текстурирования) и 3 вершинных блока. Объемы многих буферов и кэшей тоже были уменьшены. К счастью, применение более прогрессивной технологии производства с нормами 110 нм обеспечило хороший запас по частоте: видеокарты GeForce 6600GT имеют частоту чипа 500 МГц.

Что интересно, в NV43 впервые была встроена поддержка шины PCI Express. NVIDIA изначально сориентировала новую видеокарту среднего звена на системы нового поколения. Лишь впоследствии, осознав преждевременность своего шага, компания стала предлагать покупателям видеокарты с мостом PCIe-AGP.

Помимо видеокарты GeForce 6600GT, NVIDIA предлагает на базе NV43 еще один вариант – GeForce 6600. Для этой видеокарты не только уменьшены тактовые частоты (300 МГц для графического чипа и 275 МГц для памяти), но и применена память типа DDR1. GeForce 6600 ближе к классу "Mainstream" – видеокарт  за $100-150 для массовых недорогих компьютеров, а GeForce 6600GT – это уже "MidRange", видеокарты для среднего «геймерского» ПК.

Поначалу GeForce 6600 был вне конкуренции, поскольку ATI в той же ценовой нише могла предложить лишь Radeon серии X600 – видеокарту с архитектурой старого поколения, по функционалу и уровню производительности не соответствующую реальной ситуации на рынке. Однако вскоре после выхода в свет GeForce 6600 канадская фирма предложила свою альтернативу – Radeon X700. По своей концепции эта видеокарта полностью повторяет конкурента. За основу взяли текущий Hi-End чип R420, который: 1) был урезан по конвейерам; 2) перенесен на шину PCI Express; 3) положен на новую технологию 110 нм. Единственное отличие заключается в том, что у RV410, графического ускорителя в основе Radeon X700, были сохранены все 6 конвейеров обработки вершин.